DHS elimina la "duración de estatus" para visas F, J e I y fija plazos máximos de estadía

Qué cambió

Desde 1978, los estudiantes internacionales (visa F), los visitantes de intercambio (visa J) y los periodistas extranjeros (visa I) han sido admitidos en Estados Unidos bajo el sistema de "duración de estatus" (duration of status, D/S), que permitía permanecer en el país sin una fecha de vencimiento fija, mientras mantuvieran su inscripción o cumplieran con el programa. El DHS finalizó ahora una regla que reemplaza ese sistema por un período de admisión fijo, similar al que ya rige para la mayoría de las demás categorías de visas de no inmigrante.

Principales cambios de la nueva regla:

• Plazos máximos de admisión: los titulares de visas F y J serán admitidos por la duración de su programa académico o de intercambio específico, con un máximo de cuatro años.
• Solicitud obligatoria de extensión: quienes necesiten más tiempo para terminar su programa deberán tramitar una solicitud de prórroga de estancia (Extension of Stay, EOS) directamente ante USCIS, en lugar de tramitarla a través de la oficina de estudiantes internacionales de su universidad. Las solicitudes de extensión pasarán por verificación biométrica, revisión de antecedentes y control de fraude.
• Período de gracia más corto: el plazo que tienen los estudiantes F-1 para prepararse para salir del país, transferirse de escuela o cambiar de estatus tras completar el programa se reduce de 60 a 30 días.
• Restricciones más estrictas para cambios de programa: la regla impone límites más rigurosos para cambiar de carrera o de escuela durante la estadía.

El secretario del DHS, Markwayne Mullin, afirmó que el cambio busca impedir que los estudiantes se reinscriban indefinidamente en cursos para evitar salir del país, y calificó al anterior sistema de estadía abierta como un mecanismo "obsoleto" que propiciaba el fraude migratorio.

La regla se publicará en el Federal Register en los próximos días y entrará en vigor 60 días después de su publicación. Quienes actualmente se encuentren en el país bajo el sistema de duración de estatus pasarán automáticamente al nuevo régimen, con una estadía máxima de cuatro años a partir de la fecha de entrada en vigor de la regla.

Qué significa para estudiantes y visitantes de intercambio

Este es uno de los cambios más importantes al sistema de visas de estudiantes internacionales en décadas. Quienes cursen programas de varios años —como un doctorado, que suele extenderse más allá de cuatro años— probablemente deberán solicitar una extensión ante USCIS antes de alcanzar el límite, lo que añade un paso de verificación federal que antes no existía para la mayoría de los estudiantes. Dado que el trámite de extensión ante USCIS puede tardar meses, los estudiantes e investigadores que se acerquen al vencimiento de su plazo fijo deberían empezar a planificar su solicitud de EOS con anticipación, en lugar de asumir que la estancia se extenderá automáticamente.

El período de gracia más corto, de 30 días, también reduce el margen para organizar los planes posteriores a la graduación —ya sea OPT, un cambio de estatus o la salida del país— por lo que quienes se acerquen a la graduación deben considerar un calendario notablemente más ajustado que antes.

Como la regla aún no se ha publicado en el Federal Register, algunos detalles procesales —como los requisitos exactos para solicitar la EOS— podrían aclararse antes de la fecha de entrada en vigor. Este artículo describe un cambio regulatorio y no constituye asesoría legal. Estudiantes, investigadores e instituciones educativas con dudas específicas deben consultar a la oficina de estudiantes internacionales de su institución o a un abogado de inmigración.

Fuente

Original — Department of Homeland Security (DHS)

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